胸部呼吸所造成的問題包括，一是平常吸進的氣量不足 ，需要快速地再補充空氣；二是五臟六腑的活動空間減少，無法使氧氣進入人體深處的微血管，而導致身體功能退化，進而引起疾病。

腹部呼吸的好處是，第一可使橫膈膜下降，達到摩內臟的作用；第二肺部的充氣量增加，身體血管含氧量大量增加，身體運作功能可達到正常、平衡，人就更健康。所以腹部呼吸又稱內呼吸，這是光用胸部呼吸所無法達到的作用。腹部呼吸亦稱為吐納，並不是單純的呼吸，呼吸只能維持生命的作用，而吐納卻有「吐故納新」、促進新陳代謝 的功能。

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是呼吸的一種，呼吸吐納為主的功夫，乃早期道教的重要修煉方術。早在戰國時期，這種修煉方法即已流行於南方吳越地區，如《莊子‧刻意》曾載有「吹呴呼吸，吐故納新」之士。

所謂「吐故納新」，即吸入天地日月精華之新氣而吐出體內臟腑煩濁之故氣，如《淮南子‧泰族》言：「吸陰陽之和﹐食天地之精﹐呼而出故﹐吸而入新。」這種「吐納」實需配以意念引導，並可將「存」於疾患之處以療病，故有人以為其要在於：以我之心，使我之氣，養我之體，攻我之疾。歷史上道教的行氣法有很多種，如陶弘景《養性延命錄》中的吹、呼、唏、呵、噓、呬「六字訣」，《雲笈七籤》卷五十八中的「尹真人服元氣術」，等等。吐納間注意體會深、長細、勻、穩、悠之要領。

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